Как Meta внедряет роботов для работы в дата-центрах

Meta испытывает роботов для работы в дата-центрах

Meta испытывает роботов, которые подключают кабели, перезапускают серверы и выполняют другие задачи в дата-центрах. По словам нынешних и бывших сотрудников, знакомых с проектами, компания использует оборудование Watney Robotics, Kinova и ABB. В одном из экспериментов робот может взять на себя до 80% нагрузки некоторых работников. Meta рассчитывает ускорить обслуживание инфраструктуры и сдержать расходы на персонал по мере роста затрат на ИИ, однако сотрудники опасаются сокращения рабочих мест и перехода к найму менее квалифицированных специалистов.

Роботы для кабелей и серверов

Meta испытывает роботов и сопутствующее оборудование нескольких производителей, включая Watney Robotics, Kinova и ABB. Источники попросили не называть их имена, поскольку не имели права общаться с прессой. Kinova и ABB отказались от комментариев, а Watney не ответила на запросы.

В одном из экспериментов Meta проверяет, сможет ли робот-манипулятор Kinova Gen3 отключать и снова включать питание серверов. Компания также тестирует другого робота для замены сетевых кабелей. Один из работников дата-центра считает, что при успехе такая система сможет заменить до 80% работы некоторых сотрудников. По его словам, раньше специалисты, выполняющие физические операции, считали свои рабочие места защищёнными, но теперь роботы могут добраться и до этих задач.

В некоторых зданиях Meta уже незаметно внедрила более простой механизм. Он напоминает палец или заострённую палочку и нажимает кнопку питания на Mac Mini или другом устройстве, чтобы перезапустить его по удалённой команде человека.

Meta отказалась комментировать описанные испытания. Представитель компании Francis Brennan заявил, что Meta активно обучает и нанимает сотрудников для строительства и эксплуатации дата-центров. По его словам, США переживают крупнейший со времён Второй мировой войны инфраструктурный подъём, а квалифицированных специалистов не хватает, поэтому компании нужны дополнительные работники.

Однако на конференции в прошлом году Eric Xu, старший руководитель Meta по робототехнике, назвал долгосрочной целью компании внедрение роботов в дата-центры. Они должны ускорить реагирование на инциденты, следить за состоянием среды и выполнять профилактическое обслуживание. Xu отметил, что для этого потребуются дальнейшие исследования и сотрудничество, но начинать работу нужно уже сейчас.

Почему роботы стали подходить дата-центрам

До недавнего времени роботы плохо справлялись с тонкой работой внутри дата-центров. Они стоили дорого, а во время прежних отраслевых испытаний иногда ломали серверы, пытаясь выполнить простые операции. Теперь оборудование подешевело, а модели ИИ, управляющие роботами, стали заметно способнее, чем несколько лет назад.

Несколько молодых компаний разрабатывают коммерческих роботов, которые смогут собирать серверы, менять детали и заменять провода.

Роботы могут обеспечить более стабильный результат при меньших затратах, особенно в малонаселённых регионах, где дата-центров много, а квалифицированных работников мало. Сторонники технологии также говорят, что роботы возьмут на себя повторяющиеся и опасные задачи специалистов по обслуживанию дата-центров, освободив людей для более сложной работы — примерно так же, как ИИ-агенты должны помогать офисным сотрудникам.

В перспективе сокращение участия людей может упростить эксплуатацию дата-центров под водой, в космосе и в других местах, потенциально непригодных для живых существ.

Paul Golding, отвечающий за направление так называемого физического интеллекта в компании Analog Devices, рассказал, что всё больше клиентов хотят эксплуатировать дата-центры с помощью гуманоидных роботов. По его словам, такие машины могут работать при более высокой температуре, в темноте и в других условиях, неудобных для людей.

Рабочие места под угрозой

Распространение роботов пока почти не обсуждают активисты, выступающие против строительства дата-центров по всей стране. Технологические компании часто называют новые рабочие места преимуществом таких проектов — это помогает им добиваться налоговых льгот.

В Altoona, штат Айова, Meta управляет своим крупнейшим на данный момент комплексом дата-центров, где работают сотни человек. Компания открыла его в 2014 году и ещё несколько лет будет пользоваться льготой по налогу на недвижимость. Благодаря ей Meta ежегодно экономит десятки миллионов долларов, а город считает такую уступку оправданной из-за рабочих мест и статуса, который компания придала Altoona.

В рабочих групповых чатах Meta в Altoona, по словам знакомого с обсуждениями источника, всё чаще звучат обескураженные сообщения о том, что через несколько лет из-за роботов работы не останется. Некоторые сотрудники опасаются и другого: даже если роботы будут внедряться медленнее ожидаемого, качество доступных вакансий уже может снижаться.

Двое работников рассказали, что Meta разрабатывает программы на основе ИИ и другие технологии, которые, по их мнению, позволят нанимать менее квалифицированных и поэтому менее высокооплачиваемых специалистов. Часть должностей компания сможет сосредоточить в более выгодных для неё местах, например в Денвере, штат Колорадо.

Один из сотрудников дата-центра считает, что Meta больше не нужны люди, способные самостоятельно думать, находить нестандартные решения и заниматься сложной диагностикой. Вместо этого компании могут понадобиться специалисты, которые лишь следуют инструкциям ИИ и не допускают ошибок.

Meta настаивает, что потребность в квалифицированных сотрудниках остаётся высокой. В этом году компания запустила долгосрочную программу: ежегодно бесплатно обучать тысячи людей из любых социальных и профессиональных групп электротехническим, механическим и сантехническим работам. Тем, кто завершит обучение, Meta гарантирует трудоустройство в таких штатах, как Луизиана, Огайо, Индиана и Техас. Кроме того, компания сотрудничает с профсоюзами строительных профессий и финансирует программы ученичества.

Пока сообщества пересматривают налоговые льготы для дата-центров и обсуждают новые правила для отрасли, возможная замена хотя бы части работников роботами может стать более заметной проблемой. Мэр Altoona Dean O'Connor сообщил WIRED, что почти не думал о роботах, которые могут заменить сотрудников в дата-центре Meta. Автоматизацию он считает неизбежной и намерен решать связанные с ней вопросы по мере их появления.

Что уже работает

В ролике на YouTube 2023 года Meta рассказывала об автономном тягаче, который перевозит тяжёлые серверные стойки внутри дата-центров. Компания также показывала колёсного робота собственной разработки, считывающего штрихкоды и отслеживающего запасы.

В следующем году Microsoft и Google объявили об отдельных инвестициях в роботов для своих дата-центров. Amazon в прошлом году обсуждала применение роботов для переработки деталей на собственных объектах.

Ashley Llorens, управляющий директор исследовательского подразделения Microsoft, рассказал WIRED, что компания изучает робототехнику для экономически оправданных задач, включая замену неисправной серверной стойки.

По словам источников, роботы Meta для перевозки стоек и учёта запасов уже работают в нескольких дата-центрах компании, в том числе в Айове и Вирджинии. В целом они справляются, но сталкиваются с ограничениями.

Робота для учёта запасов теперь используют и для поиска неисправностей. Однако его камера видит только оттенки серого, поэтому он не различает зелёные и красные индикаторы на оборудовании. При некоторых сбоях проверять технику всё ещё приходится людям.

Робот также плохо проходит повороты и переезжает через кабели, которые часто оказываются на пути его колёс. Из-за небольшого количества таких машин их приходится перемещать между зданиями. Для этого нужен человек: он открывает двери и управляет роботом с помощью пульта.

Два источника назвали робота слишком медленным. Один из них рассказал, что Meta раньше рассматривала дроны как более быстрый вариант, но в итоге отказалась от этой идеи.

Комплекс Meta в Altoona часто используют для испытаний новых технологий. По словам мэра O'Connor, решения, которые компания отрабатывает там, затем переносят на другие площадки.

Испытания Watney и ABB

С июня прошлого года Meta испытывает пару двуруких роботов Watney для работы с кабелями в одном из зданий Altoona. За машинами наблюдают люди. Пока они работают медленнее специалистов, но результаты выглядят многообещающими.

После запуска Watney в 2023 году компания выпустила демонстрационный ролик с роботом, складывающим бельё и, как утверждал производитель, способным выполнять уборку в коммерческих зданиях. По архивным копиям сайта, в начале прошлого года молодая компания из Сан-Франциско незаметно переключилась на роботов для дата-центров.

Дополнительных роботов Meta тестирует в Нью-Олбани, штат Огайо, на новейшем комплексе компании Prometheus. Там применяют четырёхколёсные машины ABB с подъёмником по типу ножничной платформы и шестиосевым манипулятором. Они устанавливают детали обратно на место, а со временем могут получить и другие задачи, причём потребность в контроле со стороны людей должна сокращаться.

При этом пока не доказано, что роботы смогут повсеместно заменить людей. Helen Oleynikova, генеральный директор Exclaim Robotics, разрабатывающей прототипы для замены неисправных деталей и восстановления кабельных соединений, отмечает, что в отрасли было много пробных проектов и демонстраций, но работающего подтверждённого решения пока нет.

Сотрудники дата-центров Meta также жаловались на длительную зарядку роботов. Внутри компании признают, что машины не подходят для некоторых задач — например, для сложной прокладки кабелей, необходимой при установке суперкомпьютера Nvidia GB300.

Бывший сотрудник Meta объясняет, что оборудование дата-центров десятилетиями проектировали под человеческие руки, поэтому многие неисправности удаётся устранить за пять минут. Чтобы адаптировать всё это под роботов, потребуется время. Meta уже готовит машины к такой работе.