Внутри усилий Meta по привлечению роботов к работе в дата-центрах

Meta испытывает роботов для работы в центрах обработки данных

Meta испытывает роботов, которые подключают кабели, перезапускают серверы и выполняют другие задачи в центрах обработки данных. Компания использует оборудование Watney Robotics, Kinova и ABB; один из роботов, по оценке сотрудника, в случае успеха сможет заменить до 80% работы некоторых специалистов. Проект может позволить Meta обслуживать растущую сеть центров обработки данных с меньшим числом людей и сдерживать расходы на фоне резкого увеличения затрат на инфраструктуру для ИИ.

По словам нынешних и бывших сотрудников, знакомых с проектом, Meta тестирует роботов и связанное с ними оборудование нескольких поставщиков. Они говорили анонимно, поскольку не имели права общаться с прессой. Kinova и ABB отказались от комментариев, а Watney Robotics не ответила на запросы.

В одном из экспериментов Meta проверяет, сможет ли робот-манипулятор Kinova Gen3 отключать питание серверов или выполнять их перезапуск. Компания также испытывает другого робота для замены сетевых кабелей. Один из работников центра обработки данных считает, что при успешных испытаниях такой робот сможет выполнять до 80% задач, которыми сейчас заняты некоторые сотрудники. По его словам, специалисты, отвечающие за физическую работу, рассчитывали сохранить свои места ещё на некоторое время, но теперь автоматизация затрагивает и их.

Иллюстрация роботизированных манипуляторов на здании центра обработки данных; на заднем плане — схемы

Источник: wired.com

В некоторых зданиях Meta уже незаметно внедрила более простой робот. Он похож на палец или заострённую палочку и нажимает кнопку питания на Mac Mini или другом устройстве, чтобы перезапустить его после удалённой команды человека.

Meta отказалась комментировать описанные испытания. Представитель компании Фрэнсис Бреннан заявил, что Meta активно обучает и нанимает сотрудников для строительства и эксплуатации центров обработки данных. По его словам, США переживают крупнейший со времён Второй мировой войны инфраструктурный бум, а квалифицированных специалистов не хватает, поэтому компании нужно больше работников, а не меньше.

Однако на конференции в прошлом году Эрик Сюй, старший руководитель направления робототехники Meta, назвал долгосрочными целями компании внедрение роботов в центры обработки данных. Они, по его словам, смогут ускорить реагирование на инциденты, следить за состоянием окружающей среды и заниматься профилактическим обслуживанием. Сюй отметил, что для этого потребуются дополнительные исследования и сотрудничество, но начинать работу нужно уже сейчас.

Почему роботы стали возможны

До недавнего времени роботы плохо подходили для аккуратной работы в центрах обработки данных. Они стоили дорого, а во время прежних отраслевых испытаний иногда повреждали серверы даже при выполнении простых операций, рассказывает человек, знакомый с экспериментами. Теперь оборудование подешевело, а модели ИИ, управляющие роботами, стали значительно способнее, чем несколько лет назад. Несколько молодых компаний разрабатывают коммерческих роботов, которые смогут собирать серверы, менять детали и заменять провода.

Роботы могут обеспечивать более стабильный результат при меньших затратах, особенно в малонаселённых регионах, где центров обработки данных много, а квалифицированных работников мало. Сторонники технологии считают, что роботы возьмут на себя самые повторяющиеся и опасные задачи техников центров обработки данных, как ИИ-агенты должны выполнять рутинную работу офисных специалистов. Это позволит людям сосредоточиться на более сложных проблемах.

В перспективе сокращение числа работников на объектах может упростить эксплуатацию центров обработки данных под водой, в космосе и в других средах, потенциально непригодных для людей.

Пол Голдинг, руководящий направлением так называемого физического интеллекта в компании Analog Devices, говорит, что всё больше клиентов хотят запускать центры обработки данных с помощью человекоподобных роботов. Такие машины можно использовать при более высокой температуре, в темноте и в других условиях, где человеку работать сложнее.

Рабочие места под угрозой

Рост применения роботов пока почти не обсуждают активисты, которые выступают против строительства центров обработки данных по всей стране. Технологические компании часто называют рабочие места для людей преимуществом таких проектов — в том числе чтобы обосновать получение налоговых льгот.

В Алтуне, штат Айова, Meta управляет крупнейшим на данный момент комплексом центров обработки данных. На нём работают сотни сотрудников. Компания открыла объект в 2014 году и ещё несколько лет сможет пользоваться льготой по налогу на имущество, экономя десятки миллионов долларов ежегодно. Город считал это приемлемой платой за новые рабочие места Meta и повышение собственной привлекательности.

В рабочих групповых каналах Meta в Алтуне, по словам знакомого с обсуждениями человека, сотрудники всё чаще деморализованы. Они пишут, что через несколько лет из-за роботов могут лишиться работы. Даже если внедрение машин окажется медленнее ожидаемого, некоторые опасаются ухудшения качества доступных вакансий.

Двое работников утверждают, что Meta создаёт программное обеспечение на основе ИИ и другие технологии, которые позволят нанимать специалистов с более низкой квалификацией и, соответственно, меньшей оплатой. Часть должностей компания сможет сосредоточить в более выгодных с финансовой точки зрения местах, например в Денвере, штат Колорадо.

Один из сотрудников центра обработки данных считает, что Meta больше не нужны люди, способные самостоятельно мыслить, находить творческие решения и разбираться со сложными сбоями. Вместо этого компании, по его мнению, нужны «умелые руки» — работники, которые могут следовать инструкциям ИИ и не допускать ошибок.

Meta настаивает, что потребность в квалифицированных специалистах остаётся высокой. В этом году компания запустила долгосрочную бесплатную программу, которая должна ежегодно обучать тысячи людей из самых разных сфер электротехническим, механическим и сантехническим работам. Участникам, завершившим обучение, Meta гарантирует трудоустройство в таких штатах, как Луизиана, Огайо, Индиана и Техас. Кроме того, компания сотрудничает с профсоюзами строительных профессий и финансирует программы ученичества.

Пока сообщества пересматривают налоговые льготы для центров обработки данных и обсуждают новые правила для отрасли, возможная замена части сотрудников роботами может стать отдельной проблемой. Мэр Алтуны Дин О’Коннор сообщил WIRED, что почти не думал о роботах, которые могут вытеснить людей из центра обработки данных Meta. При этом автоматизацию он считает неизбежной и предлагает решать связанные с ней вопросы по мере их появления.

Что уже работает

В видео на YouTube 2023 года Meta рассказывала, что использует автономного робота-тягача для перевозки тяжёлых серверных стоек внутри центров обработки данных. Компания также показывала колёсного робота с системой считывания штрихкодов, разработанного собственными силами, — он отслеживает запасы.

В следующем году Microsoft и Google отдельно объявили об инвестициях в роботов для своих центров обработки данных, а Amazon в прошлом году рассказывала о возможном применении роботов для переработки деталей на своих объектах.

Эшли Лоренс, управляющий директор исследовательской программы ускоренного развития Microsoft, сообщил WIRED, что компания изучает робототехнику для экономически ценных задач, включая замену неисправной серверной стойки.

По словам людей, знакомых с проектами Meta, роботы-тягачи и роботы для учёта запасов уже работают в нескольких центрах обработки данных компании, в том числе в Айове и Виргинии. В целом они справляются, но у них есть ограничения.

Робота для учёта запасов начали использовать и для поиска неисправностей. Однако его камера распознаёт только оттенки серого, поэтому машина не различает зелёные и красные индикаторы на оборудовании. Для проверки некоторых сбоев по-прежнему нужен человек.

Робот также плохо проходит повороты и преодолевает кабели, которые часто оказываются на пути его колёс. Машин пока немного, поэтому их приходится перевозить между зданиями. Для этого нужен сотрудник: он открывает двери и дистанционно управляет роботом.

Двое источников считают робота для учёта запасов слишком медленным. По словам одного из них, Meta раньше рассматривала беспилотники как более быстрый вариант, но в итоге отказалась от этой идеи.

Комплекс Meta в Алтуне часто становится площадкой для испытаний новых технологий. Дин О’Коннор говорит, что решения, опробованные там, компания затем переносит на другие объекты.

Новые испытания Meta

С июня прошлого года Meta испытывает пару двуруких роботов Watney для работы с кабелями в одном из зданий Алтуны. Машинами управляют люди. Пока они работают медленнее специалистов, но показывают перспективные результаты.

После запуска в 2023 году Watney выпустила демонстрационную версию робота, который складывал бельё и, по заявлению компании, мог выполнять уборку в офисах и других организациях. В начале прошлого года молодая компания из Сан-Франциско, судя по архивным копиям веб-сайта, почти незаметно переключилась на разработку роботов для центров обработки данных.

Дополнительных роботов Meta тестирует в Нью-Олбани, штат Огайо, на новейшем комплексе центров обработки данных Prometheus. Четырёхколёсные машины ABB оснащены подъёмником по типу ножничного и расположенным сверху шестикоординатным манипулятором. Они переставляют детали на место, а в будущем, возможно, возьмут на себя другие задачи с постепенно уменьшающимся участием людей.

При этом утверждать, что роботы в итоге заменят людей, пока нельзя. Елена Олейникова, генеральный директор Exclaim Robotics, разрабатывающей прототипы для замены сломанных деталей и сброса кабельных соединений в центрах обработки данных, говорит, что в отрасли было много пробных проектов и демонстраций, но подтверждённого рабочего решения ещё нет.

По словам знакомых с ситуацией источников, некоторые сотрудники центров обработки данных Meta жалуются на длительную зарядку роботов. Внутри компании также признают, что машины не справляются с отдельными задачами, например с интенсивной прокладкой кабелей, необходимой для установки суперкомпьютера Nvidia GB300.

Бывший сотрудник Meta объясняет, что оборудование десятилетиями проектировали под человеческие руки, поэтому многие операции занимают около пяти минут. Переделка всей инфраструктуры потребует времени. Тем не менее роботов уже готовят к такой работе.