Шум вокруг дата-центров может быть на самом деле просто из-за электричества

Вирджиния показывает цену подключения к сети

Во время недавних выборов в США журналист провёл несколько дней в Ашберне, штат Вирджиния. Этот город входит в так называемую «Аллею дата-центров» — крупнейший в мире узел таких объектов. Вдоль главных дорог там стоят массивные бетонные здания, в том числе Skybox и CloudHQ.

В технологической отрасли протесты против дата-центров часто считают проявлением более широкого недовольства. Через два дня после промежуточных выборов главный директор OpenAI по глобальным связям Крис Лехейн написал, что дата-центры стали символом тревог из-за стоимости жизни, корпоративной власти и потери людьми контроля над будущим. Иными словами, он связал протесты с культурным конфликтом.

Однако происходящее в Вирджинии указывает и на более конкретную причину: потребность дата-центров в электричестве. Компании могут улучшить отношения с местными жителями, но не могут устранить физические последствия такого энергопотребления.

Есть два основных способа обеспечить дата-центр электричеством: подключить его к сети или вырабатывать энергию на месте. В округе Лаудон дата-центры строились медленнее, чем сейчас в других частях страны, и большинство из них подключено к существующей сети.

В одном из объектов Equinix журналист побывал внутри: там установлены крупные дизельные генераторы для аварийного электроснабжения, но основную энергию предприятие получает от местной коммунальной компании Dominion Energy. Значительная часть электричества Dominion вырабатывается на природном газе. Это топливо чище угля и нефти, но уступает возобновляемым источникам.

Средняя мощность работающего сегодня дата-центра в этой части Вирджинии — 54 мегаватта. Это больше, чем потребляет международный аэропорт Денвера.

Елена Шлоссберг, заметная участница кампании против дата-центров в Вирджинии, возражает против описания конфликта как культурной войны. По её словам, речь всегда шла об электричестве. Некоторые протестующие в штате, впрочем, действительно выражают более широкое популистское недовольство технологическими компаниями. Но особенно сильно на развитие протестов повлияли последствия забора больших объёмов энергии из общей сети.

Протесты уже привели к новым правилам штата: дата-центры должны полностью оплачивать строительство новых линий электропередачи и не перекладывать эти расходы на остальных потребителей. Разработчики объектов также готовятся к правилам, которые могут отключать их от сети в часы пикового спроса.

Шлоссберг беспокоят и последствия перегрузки сети. Дата-центры могут чаще запускать дизельные генераторы, а Dominion Energy — увеличивать долю ископаемого топлива вместо возобновляемых источников, чтобы покрыть спрос.

Собственная генерация переносит последствия на соседей

Большинство ИИ-дата-центров, которые строят в других частях страны, устроены иначе. Компании выбирают сельские районы, где почти нет сетевой инфраструктуры, и привозят собственные источники энергии. Такую схему называют выработкой электричества «за счётчиком»: электричество производят непосредственно на территории объекта, в том числе с помощью газовых турбин. Для резерва компании устанавливают дизельные генераторы.

Например, по сообщениям СМИ, Anthropic согласилась заплатить 3,4 миллиарда долларов за газовые турбины. Это описывают как крупнейшую закупку оборудования для производства электроэнергии со стороны ИИ-компании.

Даже близкая электросеть вряд ли справилась бы с потребностями таких объектов. Минимальная мощность дата-центров, которые подходят для обучения ИИ, составляет 300 мегаватт. Для одного промышленного объекта это много, хотя и не неслыханно: один из разработчиков дата-центров рассказал, что рассматривает бывший сталелитейный завод, уже подготовленный к потреблению такого объёма энергии.

Предпочтительные для отрасли объекты могут требовать около 6000 мегаватт. Это сопоставимо с оценкой энергопотребления Чикаго. При этом город получает электричество от более чем 20 электростанций в своих границах и ещё десятков за их пределами.

Собственная генерация может уменьшить нагрузку на сеть, но не избавляет от последствий для соседних населённых пунктов. Газовые турбины загрязняют воздух, а дизельные генераторы — ещё сильнее. Когда коммунальные службы строят инфраструктуру такого масштаба, местные жители традиционно рассчитывают участвовать в решении, где её размещать. Теперь сопоставимые проекты запускают частные компании.

В спешке с вводом новых объектов технологические компании уже становились плохими соседями. Агентство по охране окружающей среды США заявило, что Илон Маск нарушил правила качества воздуха, установив десятки турбин для питания дата-центра в Мемфисе.

Компании могут предлагать более выгодные для местных жителей условия: увеличивать налоговые поступления, нанимать работников из региона и расширять участие сообществ в обсуждении проектов. Протесты уже подталкивают их к таким шагам. Но крупный дата-центр — это небольшой город компьютеров, рядом с которым приходится размещать инфраструктуру для его энергоснабжения. Если небольшой город просят принять одновременно подобие Walt Disney World, международный аэропорт, сталелитейный завод и электростанции для них, осторожность жителей неудивительна.

Электричество — не единственная причина сопротивления. Люди также опасаются потери рабочих мест, экзистенциальных рисков и чрезмерной концентрации корпоративной власти; протесты подпитывает и дезинформация. Например, многие считают, что дата-центры потребляют гораздо больше воды, чем на самом деле. Само по себе высокое энергопотребление не обязательно плохо: оно сопровождало многие достижения, улучшившие современную жизнь.

Однако, по словам одного из разработчиков дата-центров, отраслевые проекты ограничивает скорее нехватка электроэнергии, чем протесты жителей. Это может определить, где появятся следующие объекты. Новоизбранные политики, возможно, будут придерживаться менее жёстких взглядов на дата-центры, чем во время кампаний. Но если компаниям понадобится вырабатывать электричество на месте, они могут выбрать территории, где меньше людей способны им помешать.

Один из возможных вариантов — Пермский бассейн: там есть сеть газопроводов, к которой разработчикам удобно подключаться, а население редкое. Компании могут искать площадки и за рубежом. На следующий день после выборов Google объявила о планах потратить 15 миллиардов долларов на проекты дата-центров в Малайзии. А через несколько часов после появления результатов выборов Илон Маск написал, что дата-центры в космосе выглядят привлекательно.

По оценке Dataist, споры о размещении дата-центров связаны не только с доверием к технологическим компаниям: их масштаб упирается в физическую доступность электричества и последствия его производства. Собственная генерация снижает зависимость от сети, но переносит нагрузку на воздух и жителей рядом с объектами. Именно поэтому выбор площадок и участие местных сообществ будут важны для дальнейшего расширения отрасли.