Помните трёх братьев, которые скупают проблемные новостные сайты и превращают их в фабрики ИИ-контента? У одного из них обнаружились обширные связи с Гислейн Максвелл

По изученным нами данным, сайты Brown Brothers Media собирают около 64 миллионов посещений в месяц — масштаб, сопоставимый с крупными медиакомпаниями вроде NPR и The Washington Post. После публикации расследования мы выяснили, что у Джастина Брауна есть и другая примечательная история: основанный им стартап Ideapod, позже вошедший в Brown Brothers Media, был связан с окружением Джеффри Эпштейна и особенно с его давней сообщницей Гислейн Максвелл. Максвелл отбывает 20-летний срок в федеральной тюрьме за торговлю людьми с целью сексуальной эксплуатации: она вербовала несовершеннолетних девушек для Эпштейна.

В ответ на подробные вопросы Джастин решительно отверг какую-либо связь с Эпштейном. По электронной почте он написал, что никогда не встречался и не общался с ним, не имел с ним деловых, финансовых или личных отношений, не получал от него денег и не посещал его остров. Он также заявил, что Ideapod никогда не получал от Эпштейна финансирования или инвестиций.

О Максвелл Джастин высказался осторожнее. Он написал, что не готов восстанавливать по памяти деловую и светскую жизнь тринадцатилетней давности или рассуждать о ней по каждому вопросу. По его словам, любые утверждения о том, что он или Ideapod были связаны с Эпштейном, получали от него деньги, знали о преступлениях Эпштейна или Максвелл либо участвовали в них, были бы ложными.

Вечеринка в честь запуска Ideapod

Согласно фотографиям из архива Getty Images, в сентябре 2013 года Джастин Браун был почётным гостем на коктейльном приёме, который Максвелл устроила в своём таунхаусе на Манхэттене, в Верхнем Ист-Сайде. Эпштейн купил этот многомиллионный дом для неё в 2000 году.

На снимках Джастин в сером костюме позирует и беседует с Максвелл, держа бокал вина. Вечеринку представляли как мероприятие от Dom Pérignon и Гислейн Максвелл. LVMH, владеющая маркой шампанского, не ответила на запрос о комментарии.

К тому времени Эпштейна уже осудили за склонение к проституции девушек, некоторым из которых было всего 14 лет. В 2008 году он вышел из тюрьмы и был внесён в реестр сексуальных преступников. В новостях можно было найти материалы о его сделке с прокуратурой и близких отношениях с Максвелл, которые продолжались с начала 1990-х.

Приём устроили в честь запуска Ideapod — соцсети, созданной Джастином. Компания обещала помогать «позитивным переменам», позволяя людям делиться идеями с влиятельными организациями и лидерами мнений. Джастин и его сооснователь Марк Бакас — он тоже был на вечеринке, что видно на фотографии ниже, — называли Ideapod более осмысленной альтернативой Facebook и Twitter. В статье для Inc за 2015 год Джастин назвал Бакаса своим «лучшим другом со школы».

Источник: futurism.com

Среди гостей была и Кэтрин Китинг, дочь бывшего премьер-министра Австралии Пола Китинга. Она тоже была связана с Эпштейном. После его ареста в 2019 году появилось видео 2010 года, на котором Китинг, как утверждалось, находится в манхэттенском доме Эпштейна вместе с Эндрю Маунтбеттен-Виндзором, тогда известным как принц Эндрю и считавшимся одним из самых печально известных знакомых Эпштейна. По мере развития скандала Эндрю лишили королевского титула.

В 2025 году Министерство юстиции США опубликовало документы, из которых следует, что Китинг обменивалась дружескими письмами с Эпштейном и его сотрудниками, согласовывая несколько встреч. В одном из сообщений она предложила пригласить на обед к Эпштейну и Вуди Аллену свою младшую сестру. Перед этим Китинг сообщили, что режиссёру, которого самого обвиняли в сексуальном насилии над детьми, нравятся «красивые женщины».

Китинг сотрудничала и с Ideapod. В архивной версии сайта стартапа она была указана в числе участников команды примерно во время вечеринки Максвелл. Несколько месяцев спустя Китинг анонсировала серию из 52 пятиминутных интервью для Huffington Post. Их планировали публиковать совместно с Ideapod и Global Grind — хип-хоп-сайтом сооснователя Def Jam Рассела Симмонса, который позднее ушёл из проекта на фоне многочисленных обвинений в сексуальном насилии. На фотографиях с вечеринки Китинг беседует с Джастином и Бакасом.

Китинг объясняла, что хотела объединить философов, музыкантов, рэперов и режиссёров, чтобы проект не терял актуальности. По её словам, молодёжь могла не захотеть слушать Джорджа Сороса, но могла заинтересоваться, если представить его вместе с Леди Гагой.

На запуск Ideapod пришёл и Амир Доссал — бывший сотрудник ООН и член совета директоров экологической благотворительной организации Максвелл TerraMar Project. По сообщениям СМИ, TerraMar собрала 283 429 долларов и задолжала Максвелл 549 093 доллара по выплатам займов, но выдала всего 874 доллара грантами. В 2019 году, когда появились сообщения о расследовании ФБР возможной связи организации с торговлей людьми Эпштейна, TerraMar внезапно закрылась.

Доссал был советником Ideapod. В отзыве на сайте стартапа он назвал его подходящим местом для спокойного обмена идеями и знакомства с взглядами других людей, без «шума». Доссал также писал, что ему приятно видеть идеи и инициативы со всего мира, в том числе предложения о позитивных социальных переменах. На запрос о комментарии он не ответил.

На вечеринке были и другие члены совета TerraMar. Среди них — Ариадна Кальво-Платеро, дочь британского лорда Бомонта из Уитли, которую в 2011 году называли «лучшей подругой» Максвелл. Её имя также есть в печально известной записной книжке Эпштейна. Там же присутствовали адвокат и медиаменеджер Стивен Хафт, связанный с криптовалютами и СМИ и продюсировавший, среди прочего, фильм «Общество мёртвых поэтов», а также Стюарт Бек — бывший посол Палау в ООН, умерший в 2016 году. На одном из снимков Кальво-Платеро, Доссал, Джастин и Бакас общаются вместе. Кальво-Платеро и Хафт не ответили на запросы о комментариях.

Связи с TerraMar

Материалы Ideapod со времени запуска давно удалены, а Интернет-архив сохранил их лишь частично. На одной из страниц, появившейся перед вечеринкой Максвелл, рекламировалась инициатива APYouthNet. Она должна была объединить людей, интересующихся занятостью молодёжи.

В другой публикации, подписанной «ЮНЕСКО, Бангкок», рассказывалось о проекте совместно с министерством образования Таиланда: он должен был помочь молодым людям, особенно учащимся неформальных образовательных программ, получить жизненные навыки. ЮНЕСКО в Бангкоке не ответила на запрос о комментарии.

После сентябрьской вечеринки Джастин неоднократно упоминал Максвелл и её проекты в соцсетях. В декабре 2013 года он поделился в Twitter её выступлением на TED того года — «Море надежды, море перемен, морское будущее» — и отметил TerraMar. В феврале 2014-го Джастин написал, что только что дал обещание «Я люблю океан» в рамках проекта TerraMar.

Через несколько дней он опубликовал ссылку на страницу Ideapod под названием «Узнайте гораздо больше о Гислейн Максвелл». Страница удалена, и её архивной копии, похоже, нет. Джастин снова отметил TerraMar и продолжил писать о проекте весь вечер, в том числе разместил фотографию Максвелл в помещении ООН.

Он подписал снимок так: Гислейн Максвелл из TerraMar Project, по его словам, любезно представлена Амиром Доссалом; оба — замечательные активисты.

В опубликованном TerraMar видео Доссал представляет Максвелл на мероприятии вместе с Хафтом и Беком — другими гостями вечеринки Ideapod. Доссал говорит собравшимся, что Максвелл вдохновила создание Sustainable Oceans Alliance и основала TerraMar Project. Он рассказывает, что на сайте можно купить участки океана, и приглашает свою «дорогую подругу» Максвелл объяснить, как люди могут владеть океанами.

Джастин и команда Ideapod продолжали встречаться с Максвелл лично. В марте 2014 года в Instagram компании появилось фото с другой вечеринки, где Максвелл улыбается рядом с основателями Ideapod. На ней пальто с тигровым принтом. По словам другого гостя, передавшего эту информацию Futurism, снимок сделали в тогдашнем нью-йоркском офисе Ideapod. В другой публикации стартапа Бакас и Джастин улыбаются и смеются вместе с Китинг.

В апреле Ideapod выложила в Instagram селфи Джастина и Максвелл. Она слегка улыбается, её глаза скрыты за большими солнцезащитными очками. Подпись гласила: «Встреча Ideapod в ООН» — и снова отмечала TerraMar. Спустя несколько лет один из пользователей написал в комментариях: «Это состарилось как молоко».

Интервью Максвелл для Ideapod и Huffington Post

Несколько недель спустя, в мае 2014 года, Максвелл дала интервью Китинг — участнице команды Ideapod, которая была на первой вечеринке и была связана с Эпштейном и Эндрю Маунтбеттен-Виндзором. Интервью заметно маркировали как подготовленное «при поддержке Ideapod».

Похоже, оно было частью сотрудничества Ideapod и Huffington Post, о котором говорила Китинг. На тот момент она была редактором, работающим с внештатными авторами, а издание опубликовало у себя одну из версий беседы. В титрах также указан Франческо Карроццини — итальянский фотограф, которого позднее связывали романтические отношения с певицей Ланой Дель Рей. Он женат на Би Шаффер, дочери Анны Винтур.

Источник: futurism.com

В начале ролика Максвелл поправляет свою короткую стрижку и смеясь спрашивает, хорошо ли выглядят её волосы.

«Если океан умрёт, я не уверена, к чему это приведёт, — говорит она Китинг. — Но точно ни к чему хорошему».

В конце интервью появляется слайд с призывом продолжить разговор на сайте Ideapod.

Представитель Huffington Post, который позднее сменил название на HuffPost и был куплен BuzzFeed, преуменьшил значение видео. Он заявил, что Китинг никогда не была сотрудницей издания и не получала оплату за свою работу.

В заявлении для Futurism Китинг сообщила, что интервью спонсировал Ideapod, а с Максвелл её познакомил Джастин. Она написала, что её единственная связь с Ideapod заключалась в ограниченном спонсорстве нескольких выпусков интернет-интервью для HuffPost. По её словам, она не работала в компании, ничего не знала о её делах и перестала общаться с основателями после окончания спонсорства.

Китинг рассказала, что перед запуском платформы в сентябре 2013 года основатели Ideapod представили её Максвелл и попросили поговорить о заявленной работе TerraMar по защите океана. Интервью планировали показать на мероприятии, которое принимала Максвелл. Китинг добавила, что её общение с Максвелл ограничилось интервью и вечеринкой и что тогда она не знала о её связи с Эпштейном.

Мы также задали вопросы адвокату Максвелл, но ответа не получили.

Стартап искал бизнес-модель и деньги

Ideapod несколько раз менял направление. Он то продвигал соцсеть для людей с большими идеями, то поисковую систему, которая, похоже, так и не появилась, то проект под названием Ideapod Academy, то 16-недельный курс бразильского шамана по имени Руда Ианде. Стартап также устраивал офлайн-встречи, на которых пользователи обсуждали, например, виртуальную реальность и роль вдохновения в человеческом общении.

Вскоре появились признаки финансовых трудностей. В 2014 году Ideapod запустил на Indiegogo сбор средств на проект, который описывал как «Medium встречает Twitter и TED». В итоге он привлёк только 53 613 долларов.

По словам сотрудника Ideapod того времени, Джастин написал команде, что на вечеринке Максвелл стоит рассказать гостям о сборе средств и поиске партнёра, который поверит в идею проекта.

В сообщении Джастин также написал, что Гислейн предложила и дальше проводить мероприятия Ideapod у себя дома, а компания изучает, как лучше увеличить сообщество первых пользователей.

В 2014 году Ideapod искал деньги и у другого человека, давно знакомого с окружением Эпштейна и Максвелл, — Ричарда Брэнсона, основателя британской Virgin Group. Однажды Брэнсон написал осуждённому сексуальному преступнику письмо, предложив ему взять с собой на встречу «свой гарем». Брэнсон связан и с миром TerraMar: по данным The New York Times, его называли «гражданином-основателем» проекта, а в удалённой публикации Facebook он хвалил TerraMar. Представитель Брэнсона сообщил нам, что тот не играл никакой роли в TerraMar.

Как позже написал Джастин в Forbes, он и Бакас прилетели на остров Некер в Британских Виргинских островах, принадлежащий Брэнсону. Он находится примерно в 34 милях по прямой от частного острова Эпштейна Литл-Сент-Джеймс. Два миллиардера иногда навещали друг друга. Некер известен закрытыми встречами для предпринимателей, попасть на которые можно только по приглашению.

Джастин вспоминал в Forbes, что у них было мало денег и им было трудно даже добраться до острова. По его словам, обычная логика подсказывала сохранить остаток средств и продолжить работу в Нью-Йорке, но они стали активно собирать деньги, уверенные, что Ideapod хорошо примут. На острове основатели встретили четырёх новых инвесторов, а Брэнсон написал о них в своём блоге. Джастин назвал поездку большим успехом.

Ссылка на публикацию Брэнсона с сайта Virgin теперь ведёт в никуда. В архивной копии тот расплывчато хвалил Ideapod за обмен идеями и совместную работу над их воплощением, которые, по его словам, могли повысить шансы общества создавать меняющие правила игры проекты. Представитель Брэнсона сообщил, что запись удалили, когда в 2021 году сайт Virgin перенесли на новую платформу.

В видео на Facebook, снятом на острове Брэнсона, Бакас пытается перекричать громкую музыку и спрашивает, хочет ли тот что-нибудь передать сообществу Ideapod. Брэнсон отвечает, что любит Ideapod и ему понравилось читать идеи пользователей. Он также говорит, что пишет на их основе статью для The New York Times. Однако статьи NYT, в которой Брэнсон упоминал бы Ideapod, найти не удалось.

Представитель Брэнсона сказал Futurism, что тот познакомился с основателями Ideapod на мероприятии для предпринимателей, где выступал по приглашению третьей стороны. После встречи Джастину и Бакасу предложили возможность приобрести долю в компании, но Брэнсон не инвестировал и не предоставлял ей финансирование.

Представитель также заявил, что Ричард и Джоан Брэнсон общались с Эпштейном всего несколько раз более 12 лет назад, только в групповой или деловой обстановке, например на благотворительном теннисном мероприятии. Когда Эпштейн предложил пожертвовать деньги на благотворительность, супруги попросили команду проверить его репутацию. Проверка выявила серьёзные обвинения, и Virgin Unite отказалась от пожертвования. После этого Брэнсоны решили больше не встречаться и не разговаривать с Эпштейном. Представитель добавил, что при полной информации о нём они вообще не стали бы с ним общаться, а Брэнсон считает поступки Эпштейна отвратительными и поддерживает право его многочисленных жертв добиваться справедливости.

Но история Джастина с Карибским морем на этом не закончилась. Как мы сообщали в предыдущем расследовании, теперь он и его братья связаны с компанией Cognitive AI Systems Limited, зарегистрированной на Британских Виргинских островах.

Ideapod превращается в медиакомпанию

В 2015 году Джастин и Бакас уехали из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, чтобы продолжить работу над Ideapod. Судя по LinkedIn Бакаса, к следующему году он покинул компанию. Ideapod превратился в цифровое издательство.

В январе 2018 года Джастин написал в Facebook, что ещё полтора года назад Ideapod находился в серьёзном кризисе. У компании были поддержка Ричарда Брэнсона, тысячи увлечённых пользователей и известные инвесторы, но временные успехи скрывали растущие долги, отсутствие работающих источников дохода и то, что основной продукт месяцами не улучшался.

Джастин писал, что компания быстро шла к полному провалу. По его словам, на фоне серьёзных потрясений Ideapod удалось сменить направление, выйти на положительный денежный поток и создать сеть распространения контента. В результате проект стал одной из самых посещаемых медиасетей в мире и подготовил платформу для запуска нескольких источников дохода. Основной задачей Ideapod он называл создание сообществ, где идеи можно находить, обсуждать и критически разбирать.

Путь к успеху, по словам Джастина, проекту подсказал шаман Руда Ианде — тот самый, чьи интернет-курсы иногда продавались на сайте Ideapod. Джастин уверял, что Руда не лжегуру и что его подход очень действенный. Он писал, что за последние годы видел, как шаман помогал многим людям лучше понять себя и изменить жизнь. Для самого Джастина, добавлял он, это путешествие только начиналось.

Влияние Ideapod на медиа оказалось долговременным: стартап стал предшественником Brown Brothers Media. Эта компания покупает испытывающие трудности новостные сайты и превращает их в площадки с ИИ-контентом, собирающие большие объёмы трафика.

Братья Джастина начали участвовать в Ideapod ещё в первые годы. В 2014 году компания его брата Брендана The Expert Editor объявила приз в 1 000 долларов за лучшую «идею» на платформе. Работу оценивали Китинг и Доссал — гости вечеринки Максвелл, связанные с Ideapod.

К 2017 году Лаклан работал в Ideapod вместе с Джастином. Впоследствии его указали как главного редактора, когда соцсеть превращалась в медиакомпанию. Со временем сайт начал публиковать материалы, похожие на шаблон для будущих «личных эссе» Brown Brothers Media, созданных ИИ. В статьях рассказывали об одиночестве и популярной психологии, а авторство приписывали вымышленным пожилым людям, родителям, специалистам и другим несуществующим персонажам.

В итоге все три брата перебрались в Юго-Восточную Азию. Помимо The Expert Editor, Брендан управлял второй компанией — Global English Editing. В 2016 году Лаклан основал Hack Spirit, издание о популярной психологии и духовности. В 2020 году братья объединили все свои сайты в Brown Brothers Media, представив Ideapod как один из ключевых элементов бизнеса.

На нынешней главной странице компании говорится, что Джастин стал сооснователем цифровой медиаплатформы Ideapod и десять лет работал на стыке идей и аудитории. Там же сказано, что объединение этого опыта позволило сформировать модель: покупать издания с долгой историей экспертности и авторитета и вкладываться в них.

Ideapod по-прежнему числится в портфеле Brown Brothers Media, а его сайт продолжает работать. Курсор там заменён на колышущийся фиолетовый шар. От идеи соцсети и поисковика давно отказались: теперь сайт, как и другие площадки братьев, публикует множество похожих на спам ИИ-статей о психологии и финансах. Сайты часто работают в жанрах кликбейтных материалов, появившихся в цифровых медиа в 2010-х, когда начинали Ideapod и другие ранние проекты братьев.

В мае, после того как мы стали задавать вопросы людям, связанным с Brown Brothers Media, Ideapod оказался среди нескольких сайтов компании, где внезапно начали удалять вымышленных авторов и приписанные им публикации. Следы недостоверной информации стирали, не предупреждая читателей.

В феврале этого года на странице «О нас» Ideapod ещё говорилось, что проект начался в 2013 году как платформа для обмена идеями и со временем изменился. Там добавляли, что интернет стал шумнее, внимание превратилось в валюту, а большинство СМИ начали подстраиваться под вовлечённость, а не содержание. Ideapod, по собственному утверждению, выбрал другой путь.

На той же странице главного редактора сайта звали «Тео Арден». В его биографии утверждалось, что образование в области когнитивной психологии определяет подход издания к психологии и человеческому поведению.

Однако Арден был ещё одним полностью вымышленным персонажем Brown Brothers Media. Его создали настолько небрежно, что на сгенерированном ИИ портрете большие пальцы рук пересекались невозможным образом. В нескольких статьях, которые он якобы написал, под его именем появлялся совсем другой созданный ИИ человек.

В удалённой биографии Ардена говорилось, что он определяет редакционную политику Ideapod, уделяя внимание ясности, самостоятельному мышлению и уважению к читательскому интеллекту.

Стартап и окружение Эпштейна

Ранние связи Ideapod с Максвелл и «кругом Эпштейна» меняют контекст истории Brown Brothers Media. Сначала Джастин и его братья казались нам предприимчивыми дельцами на далёкой периферии издательского рынка: они добились неожиданного успеха, поняв, что можно покупать сайты, которым доверяет Google, а затем направлять на них потоки ИИ-контента.

Но связи Джастина с Максвелл и окружением Эпштейна показывают, что по крайней мере в какой-то момент он был частью куда более привилегированных кругов финансового и медиамира.

Остаются и вопросы о деньгах Ideapod. По данным PitchBook, за время работы стартап привлёк около 3 миллионов долларов. Учитывая обширные связи проекта с людьми из окружения Максвелл и Эпштейна, трудно не спросить, поступали ли оттуда какие-либо инвестиции — или даже деньги самого Эпштейна.

Джастин решительно отрицает связь с Эпштейном. Он написал, что вопросы пытаются намекнуть на неё через знакомства с третьими лицами и даже географическую близость двух островов, хотя никаких отношений не было. Отвечая на вопрос о Максвелл, он также заявил, что Ideapod не получал от неё денег или инвестиций, и отказался рассуждать о связях других людей с ней. На вопрос о том, когда он в последний раз общался с Максвелл, Джастин отвечать не стал.

Марк Бакас, сооснователь Ideapod, который теперь работает в Бразилии стратегическим консультантом по криптовалютам и блокчейну, также отрицал какие-либо связи с Эпштейном и сказал, что общался с Максвелл крайне мало.

По словам Бакаса, с Максвелл познакомился Джастин, а затем она предложила устроить один коктейльный приём для Ideapod в своём таунхаусе на Манхэттене. Бакас рассказал, что один раз встречался с ней до мероприятия, чтобы обсудить его, а затем пришёл на сам приём. По его словам, ни Эпштейн, ни Максвелл тогда не были в поле их внимания, и они ничего не знали о прошлых судимостях или связях.

Бакас добавил, что, насколько он помнит, видел Максвелл лично только на той встрече и приёме. Поскольку оба бывали на мероприятиях ООН и связанных с ней событиях, они, возможно, оказывались на одних собраниях, но никаких других встреч или отношений не было. Когда мы указали на фотографию в Instagram Ideapod, где он общается с Максвелл на более поздней вечеринке, Бакас не ответил.

Трудно сказать, что именно связи Ideapod с Максвелл и другими знакомыми Эпштейна говорят о Brown Brothers Media и её нынешней работе — публикации огромных объёмов ИИ-контента ради трафика из Google.

Но Джастин либо не провёл даже базовой проверки Максвелл и её окружения, чтобы узнать об их тревожных связях с известным сексуальным преступником, либо знал о них и не придал значения.

В обоих случаях такая беспечность показательная. За последние годы Brown Brothers Media строила свою ИИ-империю и одновременно наполняла сайты возвышенными обещаниями: компания будто бы «рассказывает о системах, которые формируют нашу жизнь», и приносит «ясность, понимание и глубину темам, влияющим на то, как мы думаем, общаемся и живём». В действительности на эти сайты в то же время массово ставили вымышленных журналистов и использовали их как авторов низкокачественных материалов.

Параллель с Джастином трудно не заметить: он хвалил Максвелл и использовал её связи ради известности или финансирования, обещая, что Ideapod «невообразимым образом улучшит наш мир», но при этом не замечая, что всё это окружение было пропитано скандалами. Чем внимательнее смотришь, тем больше братья Брауны напоминают фигурки трёх обезьян из сувенирных лавок: громко заявляют о своих достижениях, но предпочитают не замечать, что именно сделало их заметными. Это и общение с отвратительными людьми, и заполнение интернета вымышленными персонажами, которые оплакивают потерю личности в старости или смерть несуществующего близкого.

Что бы ещё ни говорили о Джастине, он умеет восстанавливаться после неудач. Когда разные бизнес-модели Ideapod не сработали, он сменил направление, а позднее включил компанию в Brown Brothers Media. Масштабное использование ИИ, похоже, наконец привело к огромной аудитории, о которой он давно мечтал, хотя ради этого пришлось обманывать читателей, которым Ideapod обещал новые идеи и уважение.

В статье для Forbes о поездке на остров Ричарда Брэнсона Джастин писал, что прежде менять мир было исключительно трудно. Тысячу лет назад перемены на уровне страны или региона могли устраивать только короли и королевы, сто лет назад общество меняли промышленники, а теперь это под силу любому человеку с идеей и доступом к интернету.