Satlyt, основанная бывшим продакт-менеджером Google и SpaceX, привлекла $8 млн на запуск ИИ на спутниках

Рама Афулло, инженер кенийско-американского происхождения, до запуска стартапа работал в облачном подразделении Google, а в 2024 году недолго — в сети спутниковой связи Starlink компании SpaceX. Этот опыт убедил его, что вычислительная техника в космосе пока используется не в полной мере.

Афулло рассказал TechCrunch, что пытался предложить эту идею и в SpaceX, и в Google, но в обеих компаниях ему отказали. После этого он ушёл из SpaceX и вместе с партнёрами основал Satlyt. У компании штаб-квартиры в Саннивейле, штат Калифорния, и Найроби. Она разрабатывает ПО, которое должно позволить спутникам совместно выполнять крупные вычислительные задачи. Афулло сообщил TechCrunch, что Satlyt привлекла $8 млн в посевном раунде.

Теперь идея стартапа совпала с планами крупных игроков: SpaceX активно развивает орбитальные дата-центры, а ПО Satlyt в четверг отправится на ракете компании. На борту будет и первый прототип проекта Google Project Suncatcher по созданию космического дата-центра.

В отличие от SpaceX, Google и стартапов Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не собирается строить собственные космические аппараты. Команда Афулло разрабатывает ПО для работы ИИ-моделей на спутниках. Он сравнивает подход компании с решениями VMWare и Snowflake: их платформы позволяют запускать сложные программы, не управляя напрямую инфраструктурой.

Satlyt хочет создать программную платформу, которая будет работать на спутниках разных компаний. Афулло описал это как открытую экосистему, объединяющую устройства по горизонтали: если SpaceX и другие компании, строящие орбитальные дата-центры, — это iPhone, то Satlyt хочет стать Android.

Что уже умеет ПО Satlyt

Компания провела два испытательных полёта с собственным ПО. Сейчас её главная задача — повысить эффективность работы спутников. Обычно при возникновении проблем аппарат полагается на наземных операторов. Передача данных на Землю, или даунлинк, обходится дорого и часто занимает много времени. Если спутник сможет сам принимать решения с помощью ИИ, это поможет экономить — например, при разборе нештатных ситуаций или обработке показаний датчиков прямо на борту.

Ранее в этом году Satlyt запустила модель Gemma от Google DeepMind на спутнике компании Momentus. Модель уменьшила объём передачи данных об ошибках бортового ПО более чем на 60%. По словам Афулло, такая экономия может составить сотни тысяч долларов в год на каждом спутнике.

В запуске на этой неделе ПО Satlyt будет работать на аппарате, построенном индийским стартапом TakeMe2Space, который разрабатывает вычислительное оборудование для спутников. В миссии участвуют три заказчика:

Сейчас на орбите мало мощных GPU. Поэтому Satlyt пока рассчитывает на задачи, над которыми уже работает: обработку данных и повышение эффективности аппаратов. Следующий проект компании — испытать облачную вычислительную систему, распределённую между двумя разными спутниками. Satlyt планирует сделать это в следующем году. Если испытание пройдёт успешно, компания сможет предлагать строителям космических аппаратов полноценное облако вычислений на орбите как сторонний провайдер.

Афулло объяснил замысел так: Satlyt превращает спутник клиента в управляемый сервис, который приносит доход.

Инвесторы и планы компании

Посевной раунд возглавила техасская Non Sibi Ventures из Хьюстона. В её инвестиционном решении сыграл роль Бернард Харрис — партнёр фонда и бывший астронавт NASA, более 20 лет работавший в агентстве.

Фонд вложился в Satlyt в том числе потому, что успех компании не зависит от строительства самых мощных космических дата-центров — у такого направления пока неопределённая экономика и есть риск нехватки запусков. По словам партнёра Non Sibi Кента Лукаса, для успеха Satlyt достаточно, чтобы на орбиту отправлялось больше спутников.

Афулло надеется, что к концу десятилетия ПО Satlyt будет установлено на 20% спутников. К этому времени, по его ожиданиям, почти каждый производитель космических аппаратов будет размещать на них GPU и другие передовые процессоры.

Афулло считает, что запуск спутника без GPU уже означает упущенную возможность.