Китайские автопроизводители вслед за Tesla ставят на роботов как на новый источник прибыли

Почему роботы снова в центре внимания

Ажиотаж вокруг гуманоидных роботов появился не вчера. Его подогрели генеральный директор Tesla Илон Маск с роботом Optimus и многочисленные ролики с Atlas от Boston Dynamics.

За рекламным шумом стоит реальный прогресс: физические возможности роботов улучшаются, а исследователи считают, что методы ИИ, лежащие в основе больших языковых моделей, позволят сложным роботам обучаться почти любым задачам.

На этом фоне всё больше компаний рассчитывают заработать на гуманоидных роботах. Среди новых участников особенно заметны китайские автопроизводители.

В начале этой недели робототехническое подразделение Xpeng привлекло более $900 млн при оценке после привлечения средств свыше $6,3 млрд. Финансирование возглавила IDG Capital, к нему также присоединились Gaorong Ventures, Tencent и Alibaba. В Xpeng назвали сделку крупнейшим за всю историю отдельным этапом частного финансирования в китайской отрасли «воплощённого ИИ» — систем ИИ, встроенных непосредственно в физические машины.

В этом месяце, по сообщениям СМИ, AiMOGA начала подготовку к выходу на биржу. BYD тем временем показала гуманоидного робота Xiao Di. Разработкой собственных гуманоидных роботов также занимаются Changan, GAC, Li Auto, SAIC и Seres.

Ставка Xpeng

По словам Майкла Данна, генерального директора консультационной компании Dunne Insights из Сан-Диего и Сингапура, именно Xpeng среди китайских автопроизводителей внимательнее всего следит за инициативами Tesla и повторяет её шаги.

Данн отметил, что компания сильнее других сосредоточена на автономности и первой масштабно взялась за гуманоидных роботов. Основатель Xpeng Хэ Сяопэн — технологический миллиардер, известный быстрой реакцией и готовностью менять курс. По оценке Данна, он видит на горизонте очень небольшую прибыль от автомобилей, тогда как роботы выглядят перспективнее.

Хэ Сяопэн и сопредседатель Xpeng Брайан Гу настолько уверены в направлении, что вложили в робототехническое подразделение собственные деньги. Как писала The Wall Street Journal, в недавнем этапе финансирования они инвестировали около $100 млн.

Xpeng делает ставку на Iron — гуманоидного робота с реалистичной человеческой формой, рассчитанного на коммерческое применение.

Преимущество производства

У китайских автопроизводителей вроде Xpeng есть преимущество в производстве.

Данн считает, что у них уже есть всё необходимое аппаратное обеспечение, чтобы создать таких роботов. Главный вопрос, по его словам, — смогут ли компании догнать Tesla в части ИИ.

Гуманоидных роботов разрабатывают и другие компании, включая Agility Robotics, Apptronik и Figure. Все они стремятся довести такие машины до массового коммерческого применения.

Роботы на автозаводах

Boston Dynamics, принадлежащая Hyundai, приближается к этой цели. Hyundai планирует уже в этом году привезти гуманоидного робота Atlas на свой завод в Джорджии. В перспективе компания намерена использовать роботов для таких задач, как сортировка деталей по последовательности, — к 2028 году.

Для ускорения разработки Atlas корейский автопроизводитель сотрудничает с лабораторией ИИ Google DeepMind. В этом году Hyundai также открывает в США объект — Центр применения роботизированного производственного комплекса, где роботов будут обучать воспроизводить движения вроде подъёма и поворотов.

В робототехнику заходят и другие автомобильные компании. Поставщик автомобильных технологий Mobileye ранее в этом году приобрёл молодую компанию Mentee Robotics, разрабатывающую гуманоидных роботов, за $900 млн.

Даже Rivian экспериментирует с роботами через выделенную в отдельную компанию Mind Robotics. При этом роботы Rivian, как ожидается, не будут внешне похожи на гуманоидные машины, которые сейчас создают другие компании.