Первый робот PitPro для замены шин заработал в Канаде

Зачем PitPro нужны шины

PitPro — один из множества стартапов, которые пытаются изменить разные этапы владения автомобилем. Основатель и генеральный директор компании Джереми Конрад рассказал TechCrunch, что со временем хочет заняться и другими видами автоматизированного обслуживания. Но в ближайшей перспективе он видит большой потенциал именно в бизнесе по замене шин.

По словам Конрада, такая работа физически тяжёлая, а шинные сервисы сталкиваются с серьёзной нехваткой сотрудников. Даже если им удаётся найти работников, многие уходят через несколько месяцев или год.

Один из управляющих сервисом рассказал ему, что однажды пришлось получить специальное разрешение на повышение зарплат: через дорогу открылся ресторан Panda Express и забрал примерно половину сотрудников.

Как работает система

Система PitPro рассчитана на установку в уже существующие ремонтные боксы. В неё входят два робота с корпусами примерно размером с печь. С помощью набора датчиков и роботизированной руки они находят и ослабляют колёсные гайки.

Затем роботы:

От автопарков к сетям

До сих пор PitPro в основном рассказывала о планах поставить роботов для замены шин в коммерческих автопарках. Конрад отметил, что это направление остаётся для компании основным. Советником стартапа стал Тед Каннис, бывший руководитель Ford Pro.

По словам Конрада, у Канниса есть связи почти со всеми крупными автопарками США, и он помогает компании знакомиться с их представителями.

При этом основатель PitPro считает крупные шинные сети отдельной перспективной возможностью. Причина — не только нехватка работников, но и постоянный спрос на замену шин. Особенно это заметно в Канаде, где большинство автовладельцев каждый год переходят с летних шин на зимние и обратно.

PitPro сосредоточилась на сетях, а не на небольших мастерских, поскольку у сетевых сервисов обычно стандартизированная планировка. Это упрощает более широкое распространение системы в будущем.

Кроме того, механики могут использовать занятый роботом бокс для других работ по обслуживанию автомобиля. По мнению Конрада, это повышает вероятность того, что сервисы захотят опробовать технологию.

Испытание в реальных условиях

Переход от разработки к работе в настоящем сервисе оказался непростым. Двери шинных боксов обычно держат открытыми, поэтому роботы PitPro подвергаются воздействию пыли, мусора и погодных условий.

Стартапу пришлось учитывать всё это, чтобы система оставалась надёжной, а датчики продолжали точно видеть шины.

Однако некоторые испытания оказались неожиданными. Во время интервью Конрад показал фотографию с установки в Калгари: роботы почти полностью покрыли семена одуванчиков.

Он рассказал, что компания проверила, как это повлияет на систему, и не обнаружила проблемы. Но сам Конрад признался, что раньше не думал о необходимости работать в облаке одуванчиковых семян.