Растения передают сигналы с помощью электричества — стартап создал ИИ-модель, чтобы расшифровать их язык

От растения-киборга к стартапу

Несколько лет назад Джастин Маст читал научные публикации и наткнулся на исследование комнатного растения, подключённого к моторизованной подставке. Когда растению требовалось больше света, по его тканям проходили электрические сигналы. Контроллер фиксировал ток и перемещал горшок ближе к источнику света. Этот опыт, рассказал Маст TechCrunch, стал для него началом долгого погружения в тему.

Позже Маст основал Electric Plant вместе с нейробиологом Ли фон Краусом, работавшим с DARPA. Последние три года компания собирает данные для Bombadil — большой языковой модели, которая анализирует слабые электрические сигналы в стеблях и сообщает растениеводам о потребностях растений.

Основатели считают, что со временем модель поможет людям «разговаривать» с растениями. По словам Маста, сооснователя и генерального директора Electric Plant, пока компания больше слушает, чем говорит, но слушать — первый шаг.

На разработку датчиков и Bombadil Electric Plant недавно привлекла $11,2 млн в посевном раунде. Его возглавили Onto Ventures и Climactic; также в нём участвовали Ponderosa, Endeavor Catalyst, Ludlow, Michigan Rise, The Fund, Schox VC и Даг Сонг.

Как работают датчики

Даже в теплицах с тщательно контролируемыми условиями растениеводам не всегда понятно, чего именно хотят растения, говорит Маст. Обычно фермеры, растениеводы и лесники используют инструменты, которые приблизительно оценивают потребность в воде, питательных веществах и свете. Почвенные зонды, ручные спектроскопы и спутниковые снимки дают полезные данные, но не показывают достаточно точно, что происходит внутри растения.

Маст отмечает, что существующие технологии развиты, однако их возможности для изучения внутренних процессов растения ограничены: многие из них не успевают за его потребностями в реальном времени.

Для обучения Bombadil Electric Plant использовала данные этих приборов. Сейчас модель интерпретирует электрические сигналы примерно у 125 видов растений. Маст рассчитывает, что со временем она превзойдёт многие из применяемых сейчас инструментов.

Датчики стартапа заметно дешевле существующих решений, которые обычно стоят тысячи долларов. По словам Маста, один датчик обойдётся в десятки долларов.

Источник: techcrunch.com

По размеру датчик примерно как обычный iPhone, сложенный вдоль. Его крепят к растению винтами из нержавеющей стали. Винты должны пройти через камбий — слой живой ткани непосредственно под корой, — чтобы уловить изменения электрического напряжения в растении. Собранные данные передаются на базовую станцию по беспроводной сети с низким энергопотреблением.

Для точных результатов Electric Plant нужно всего несколько датчиков на акр. Bombadil обрабатывает данные в облаке и отправляет результаты клиенту. Тот может, например, скорректировать график полива или внесения удобрений. Маст утверждает, что система способна повысить урожайность и одновременно сократить расход воды на 20% или больше.

Маст не стал раскрывать, кто стал первыми клиентами Electric Plant. Среди возможных областей применения он упомянул сельское и лесное хозяйство.

Более ста видов растений

Первые более чем сто видов, на которых обучалась Bombadil, охватывают очень разные формы растений — от папоротников, секвой и томатов до георгинов, говорит Маст.

Он также утверждает, что это самая разнообразная модель, обученная на биологических электрических сигналах. По его словам, ничего сопоставимого пока не создавали даже для животных.