SpaceX и Google отказались. Теперь его ПО полетит на ракете SpaceX рядом с разработкой Google

Афулло — американский инженер кенийского происхождения. Раньше он работал в подразделении облачных вычислений Google, а в 2024 году ненадолго присоединился к спутниковой сети Starlink компании SpaceX. Этот опыт убедил его, что вычислениям в космосе есть куда развиваться.

В SpaceX и Google Афулло предлагал руководству свои идеи, но в обеих компаниях ему отказали. После этого он ушёл из SpaceX и основал Satlyt вместе с партнёрами. У компании офисы в Саннивейле, штат Калифорния, и Найроби. Она разрабатывает ПО, которое должно помочь спутникам совместно выполнять крупные вычислительные задачи.

Сейчас SpaceX активно развивает орбитальные дата-центры. ПО Satlyt отправится в космос на ракете SpaceX в четверг — рядом с первым прототипом проекта Google Project Suncatcher.

В отличие от SpaceX, Google и стартапов Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не собирается строить собственные аппараты. Команда Афулло создаёт ПО для работы моделей ИИ на спутниках. Он сравнивает подход компании с VMware и Snowflake: их платформы позволяют запускать сложное ПО, не занимаясь устройством инфраструктуры.

Афулло описывает замысел так: если SpaceX и другие компании, строящие орбитальные дата-центры, — это iPhone, Satlyt хочет стать Android: открытой системой, совместимой со спутниками разных производителей. Компания рассчитывает предлагать ПО, которое будет работать на аппаратах многих операторов.

Как Satlyt использует спутниковые вычисления

Satlyt уже отправляла своё ПО в космос в рамках двух испытательных миссий. Сначала компания сосредоточилась на повышении эффективности работы аппаратов. Сейчас при возникновении неполадок спутники обычно полагаются на наземные центры управления. Передача данных на Землю обходится дорого и часто занимает много времени. Если аппарат сможет сам анализировать показания датчиков или реагировать на сбои с помощью ИИ, расходы можно сократить.

Ранее в этом году Satlyt установила модель ИИ Gemma от Google DeepMind на аппарат компании Momentus. Модель уменьшила объём передачи данных об ошибках в ПО на борту более чем на 60%. По оценке Афулло, такая экономия может приносить сотни тысяч долларов в год на каждый спутник.

Во время предстоящего запуска ПО Satlyt будет работать на спутнике, созданном индийским стартапом TakeMe2Space, который разрабатывает вычислительное оборудование для космических аппаратов. В миссии участвуют три заказчика:

На орбите пока мало мощных графических процессоров. Поэтому ближайшие возможности Satlyt связаны с задачами, над которыми компания уже работает. Следующий проект — проверить, получится ли создать общую вычислительную систему, или облако, на двух разных спутниках. Компания рассчитывает провести испытание в следующем году. Если оно пройдёт успешно, Satlyt сможет предлагать изготовителям аппаратов полноценное орбитальное вычислительное облако как независимый поставщик.

Афулло описывает идею как превращение спутника клиента в управляемый сервис, который приносит доход.

Инвестиции и планы Satlyt

Посевной раунд Satlyt возглавила базирующаяся в Хьюстоне компания Non Sibi Ventures. Партнёр фонда Бернард Харрис, более 20 лет работавший астронавтом NASA, помог сформировать уверенность инвесторов в перспективности нового космического бизнеса.

Одной из причин вложиться в Satlyt стало то, что успех компании не зависит от реализации самых амбициозных планов по строительству дата-центров на орбите. Экономика таких проектов остаётся неопределённой, а число запусков ограничено. Партнёр Non Sibi Кент Лукас пояснил, что Satlyt может добиться успеха просто за счёт роста числа спутников.

Афулло надеется, что к концу десятилетия ПО Satlyt будет установлено на 20% спутников. Он ожидает, что к тому времени почти каждый производитель аппаратов начнёт оснащать их графическими процессорами и другими современными процессорами.

По мнению Афулло, отправлять спутник на орбиту без графического процессора — значит лишать себя полезных возможностей.